R Водолея — это симбиотическая двойная звезда, состоящая из белого карлика и красного гиганта, активно теряющего вещество. Красный гигант более чем в 400 раз превосходит размером наше Солнце. Эта раздутая звезда-монстр пульсирует, меняет температуру и яркость с периодом примерно в 390 дней. На пике она светит почти как 5000 Солнц. Когда белый карлик, двигаясь по орбите с периодом 44 года, приближается к красному гиганту, он захватывает часть его водородной оболочки. Этот материал накапливается на поверхности карлика, пока там не произойдет спонтанный ядерный взрыв. Захваченный водород взрывается, как гигантская термоядерная бомба. Такие события называют «вспышки новой». После взрыва, весь процесс начинается сначала. Бурное взаимодействие этой пары, порождает красивейшую туманность с характерным биполярным спиральным узором. Интересно, что изменение облика туманности происходит довольно быстро. И за годы, которые телескоп Хаббл её изучает, они отлично заметны.
Credit: NASA, ESA gif7.9 MB